Arcachon ligt aan de rand van een groot natuurlijk bekken dat twee keer per dag volledig wordt ververst door het getij. Aan de ene kant de Atlantische Oceaan, aan de andere kant dennenbossen die zich kilometers ver uitstrekken. De stad zelf heeft een verleden als chique badplaats uit de 19e eeuw, toen welgestelde Bordeaux-families hier kwamen overwinteren. Die geschiedenis zie je nog terug in de architectuur van de Ville d'Hiver, de mooiste wijk van de stad met haar belle-époque villa's. Arcachon is ook de uitvalsbasis voor de Dune du Pilat, voor een veerboot naar Cap Ferret en voor avonden met verse oesters aan het bassin.
Wie meer van de Atlantische kust wil zien, vindt in Biarritz en Île de Ré twee andere bestemmingen die elk op een eigen manier laten zien hoe veelzijdig deze kust is.
Waar ligt Arcachon?
Arcachon ligt in het zuidwesten van Frankrijk, aan de Atlantische kust en ongeveer 65 kilometer van Bordeaux. De badplaats ligt aan het Bassin d'Arcachon, een groot getijdenbekken dat bijna volledig wordt omsloten door land. Aan de overkant ligt Cap Ferret en ten zuiden van Arcachon vind je de beroemde Dune du Pilat.
Wat te doen in Arcachon: 6 tips
1. Ville d'Hiver: de mooiste wijk van Arcachon
Ville d'Hiver ligt op een heuvel boven de stad en is de reden waarom Arcachon in de 19e eeuw populair werd als winterbestemming. De Pereire-broers (2 architecten) ontwierpen een wijk vol eclectische villa's, omgeven door pijnbomen die de zeelucht filterden. Elke villa is anders, geen twee gevels zijn hetzelfde. Je loopt er doorheen alsof je door een openluchtmuseum wandelt dat nog gewoon bewoond is.
In deze wijk verbleef ik in hotel Ville d'Hiver. Wat een parel van een hotel is.
2. Dune du Pilat: de grootste zandduin van Europa
De Dune du Pilat is 110 meter hoog, drie kilometer lang en beweegt elk jaar een paar meter oostwaarts. Bovenaan kijk je aan de ene kant uit over de Atlantische Oceaan en aan de andere kant over een eindeloos dennenbos. De klim omhoog duurt een kwartier, de terugweg via het strand is makkelijker en mooier. Ga vroeg of laat op de dag, want rond het middaguur is het hier druk.
3. Fietsen rond het bassin d'Arcachon
Het bassin heeft meer dan driehonderd kilometer aan fietspaden en een vrijwel vlak profiel. De route langs de bassinkant, via de oesterdorpjes richting La Teste-de-Buch en Gujan-Mestras, is een van de mooiste dagritten van de regio. Fietsen huren kan in de stad op meerdere plekken.
4. Veerboot naar Cap Ferret
Een van de mooiste manieren om Cap Ferret te bereiken is per veerboot vanaf Arcachon. De oversteek duurt twintig minuten en geeft je een panorama over het volledige bassin met de Dune du Pilat op de achtergrond. Aan de overkant wacht een wereld die langzamer draait dan Arcachon. Meer over het schiereiland lees je in mijn artikel over Cap Ferret.
5. Oesters eten in Plage de la Hume
Het Bassin d'Arcachon is een van de grootste oesterproductiegebieden van Frankrijk. Bij Plage de la Hume staan langs de havens houten oesterhutten waar je ter plekke kunt proeven: een bord oesters, een glas Entre-deux-Mers en uitzicht op de boten die het bassin bevaren. Dit is geen toeristische attractie maar gewoon hoe het hier werkt.
6. Huur een boot en bezoek het vogeleiland
L'Île aux Oiseaux is een klein eiland midden in het bassin waar je niet aan land mag, maar dat je kunt omvaren. Op het eiland staan de cabanes tchanquées, houten paalwoningen die ooit werden gebruikt door vissers en die inmiddels het symbool zijn van het bassin. Een bootje huren kan in de haven van Arcachon, pinasses en catamarans zijn de meest gebruikte opties.
7. Plage Pereire: een van de fijnste stranden van Arcachon
Plage Pereire is het bekendste strandgedeelte van Arcachon, gelegen aan de westkant van de stad. Het strand is breed, het water aan de bassinkant is rustiger dan aan de oceaankant, wat het ook voor kinderen goed te doen maakt. Ga hier naar Club Plage Perreire voor een lunch of gewoon een lekker strandbedje.
8. Le Moulleau: de leukste wijk voor een middag of avond
Le Moulleau ligt iets ten westen van het centrum van Arcachon en voelt bijna als een badplaats op zichzelf. Je vindt er een fijn strand, mooie villa’s, boetiekjes en genoeg terrassen en restaurants voor een lange lunch of borrel. Vooral aan het einde van de middag is dit een heerlijke plek om rond te lopen en daarna ergens aan te schuiven voor het eten.
Eten in Arcachon: mijn favoriete restaurants en strandbars
Alma Mia is het adres op het centrale plein voor een goede pizza. Ideaal voor wie een avond geen vis wil eten; let op zomers staat er wel een rij.
Le Pitt is een bistro met een goede kaart (vooral vis) en een sfeer die past bij de buurt. Het heeft een Parijs vibe.
Ville d'Hiver (behoort bij het hotel) is de keuze voor wie wil eten in de mooiste wijk van de stad, met een menu dat de omgeving recht doet en een prachtige setting, zowel binnen als buiten.
Café de la Plage Chez Pierre is de klassieker aan het strand voor wie een mooi plateau fruits des mer wil, of ze hebben ook een versie sushi bar. En vergeet vooral de profiterolles niet!
Acacia is een iets luxer adres op dezelfde Boulevard als Cafe de la Plage, maar met een verfijndere kaart.
Le Bikini is een strandbar die de hele dag open is. Aan de bar zelf bestel je kleine tapa's. Het restaurant heeft een kaart die verder gaat dan je verwacht van een tent met zand voor de deur.
Slapen in Arcachon: 5 hele fijne adressen
In Hotel Ville d'Hiver zaten wij zelf en dit is zonder twijfel mijn favoriet van het rijtje. Het hotel is gebouwd in een oud water bassin, zoals je ze in Azië tegenkomt, en de sfeer van de wijk sijpelt overal doorheen. Belle-époque zonder kitsch. Kamers vanaf 250 euro per nacht.
Het zwembad van Hotel Ville d'Hiver doet je denken aan een Oosters luxe resort middenin de jungle. Echt een plaatje.
La Villa du Moulleau is een rustiger adres aan de zuidkant van de stad, dicht bij het strand van Le Moulleau. Ook een prachtige karakteristieke bouw. Met een heerlijk zwembad. Prijzen in het hoogseizoen 400-500 p/n.
Hotel La Guitone ligt verscholen tussen de pijnbomen en heeft een retro-chique sfeer die past bij de omgeving. Geen zwembad, wel karakter. Prijzen in juli en augustus rond de 250 euro per nacht.
Hotel La Coorniche is volop luxe en de duurste van dit lijstje, maar wie er niet kan overnachten, overweeg dan een avond in het restaurant: het uitzicht over het bassin is het menu waard. Het is de place to be voor de locals met geld.
Les Suites Pereire ligt direct aan zee met een zwembad, wat in de zomer ideaal is. Het hotel is een paar jaar oud en elke 'suite' heeft een kleine keuken. Prijzen rond de 300 euro per nacht.
Bekijk hier alle hotels in Arcachon
Is Arcachon de moeite waard?
Wat mij betreft absoluut. Arcachon is vooral de moeite waard als je de Atlantische kust wilt combineren met architectuur, natuur en heel goed eten. 's Ochtends de Dune du Pilat op, 's middags met de boot naar Cap Ferret en 's avonds oesters eten aan het bassin, veel Franser wordt een vakantiedag niet. Juni en september vind ik de fijnste maanden: het weer is goed, de grootste drukte is voorbij en vrijwel alles is open.
Wie meer van dit deel van Frankrijk wil weten; check hier mijn tips van Cap Ferret.
Arcachon combineren met meer plekken aan de Atlantische kust? Ik nam de stad op in mijn roadtrip langs de westkust van Frankrijk, via Île de Ré, Arcachon en Biarritz.
Veel gestelde vragen over Arcachon
Hoe kom je in Arcachon?
Arcachon heeft een eigen treinstation met directe verbindingen vanuit Bordeaux, ongeveer veertig minuten rijden. Vanuit Parijs rij je er in vijf tot zes uur naartoe via de A10. Het vliegveld van Bordeaux-Mérignac ligt op een uur rijden.
Wanneer is de beste tijd om Arcachon te bezoeken?
Juni en september zijn ideaal: goed weer, minder drukte dan in juli en augustus, en de oesters zijn op hun best. Hotel Ville d'Hiver in dezelfde wijk is het hele jaar door de moeite waard.
Heb je een auto nodig in Arcachon?
Voor de stad zelf en de directe omgeving niet. Een fiets is voor veel bestemmingen de betere keuze. Voor de Dune du Pilat en de oesterdorpjes verderop is een auto handig maar niet noodzakelijk.
